生活中少了芳香的植物会怎样？如果你认为只是会少一些情趣、并没有什么大不了，那么笔者会毫不留情的批判你——大错特错！就拿我们的厨房来说，香菜、花椒、胡椒、野茴香(孜然)、八角、桂皮、丁香、香叶、百里香、薄荷等调味品，它们都来源于芳香植物，别看东西都不大，但是生活若少了它们，食物就会索然无味，所谓美食，就只能是个传说了。在古代，馥郁的香草还是君子身份的象征，只有品德高尚的士大夫才有资格佩戴泽兰、佩兰等香草。

芳香植物之所以香气袭人，是因为它们体内含有挥发性的芳香油，这些挥发油从化学成分上来讲多为单萜和倍半萜类。有些时候，这些芳香油深藏在植物体内，有些时候则储存在表皮细胞里。比如著名的芳香植物迷迭香的叶片背面有很多像珍珠一般亮闪闪的“颗粒”，这些“颗粒”就是迷迭香叶表面的腺毛，即芳香油的储存仓库。观赏植物胡椒木的叶片上也有这种类似的仓库，只不过这些仓库不是位于叶片的背面，而是镶嵌在叶肉之中，形成一个个透明的油点。用手轻轻一揉，芳香油就会流出来，香气四溢。

人们把这些芳香油收集起来，经过提炼之后就成了精油，广泛用于化妆品和医药领域，带来巨大的经济效益。

芳香油是植物体内的次生代谢物，并不是生长所必须的物质，但是有了这些挥发性物质的存在，就会让讨厌的昆虫和小动物离得远远的，大大的减少了被啃食和践踏的危险。所以在端午节前后，有些人总是要把芳香植物艾蒿插在门口，为的就是防虫、除虫。